20150225-馮睎乾：茉莉香米香不香？

馮睎乾：茉莉香米香不香？
21:23 25/2/2015


早前拋磚引玉，說「hea」字或許出自Beyond，有讀者即按圖索驥，翻出樂隊1997年《請將手放開》專輯內一曲《遊戲》，發現歌詞已用上「hea」：「寧願繼續遊戲，跟班friend hea到天光。」莫非Beyond真是源頭？問一問他們就水落石出了。
我由是想起沒有電腦的時代，追蹤某個典故就如大海撈針，如清代學者閻若璩（他考證到《古文尚書》為東晉晚出的偽書，推翻千年傳統，是樸學一代宗師），有人曾問他「使功不如使過」出自何書，居然要二十年後才找到確切答案，但今天你一上網，彈指間就可解決。最近我又靠谷歌長了見識。
我有一位當廚師的友人，總喜歡誇誇其談。大前天他又洋洋自得告訴我和朋友Y，他的嗅覺比普通人靈敏很多，近乎狗的境界，例如泰國茉莉香米煮熟時，一般人甚麼都聞不到，他卻能夠聞到淡淡的一陣茉莉清香。我吃了十多年茉莉米，大概因為鼻敏感長年鼻塞，的確甚麼都嗅不出來；至於友人Y，聞言後則默不作聲。事後Y跟我說：「分明是吹牛，但也沒必要當面拆穿他。我吃了多年的茉莉米，從未聞到茉莉香味！其實所謂『茉莉』，只是泰文Mali的音譯，他居然信以為真，笑死人了。」我不懂泰文，但他說得頭頭是道，推論也符合廚師的性格，那一刻我就信了。
本來小事一樁，但回家後總念念不忘：到底茉莉香米有沒有茉莉香呢？我先問家人，都說沒有；再查谷歌翻譯，原來「茉莉香米」的泰文是Khao Hom Mali，Khao即「米」，Hom Mali即「香的茉莉」──那麼「茉莉香」就不是如Y所說是音譯了，而是音義俱備的中譯名字。我繼續搜索資料，真相終於漸漸顯露：茉莉香米確是香的，那氣味來自「乙醯基吡咯啉」，在香蘭裏也可找到這種化合物，所以茉莉香米嗅起來其實不像茉莉，反而接近香蘭葉；這種米形狀細長，通體純白，當初泰國人因其形似而稱之為「茉莉花米」，後來誤為「茉莉香米」；在中國大陸買到的茉莉香米，做出的飯都有濃郁的茉莉花香，因為那是假米，只是將食用香精直接噴在白米上。
那麼廚師友人真是吹牛嗎？也不一定。真相往往是弔詭的，正如真的茉莉香米原來沒有茉莉香味。Rachel Herz是著名嗅覺心理學家，她有一個實驗是這樣的：給相同香味的化學物貼上不同的名字標籤，再讓受測者給那氣味打分，結果發現人的嗅覺會受標籤影響，形成幻覺，例如薄荷醇標為「薄荷糖」時是芳香的，叫「胸腔藥」時則變得難聞。同理，廚師看到「茉莉香米」字樣時受了暗示生出錯覺，說到底也不足為奇，未可斷言他就是說謊。現實太錯綜複雜了，不多想、多看的話，我們恐怕就連一粒米也無法認識，只會永遠聞到不存在的花香。

作者：馮睎乾