20190315-劉細良：【讀書好】美國獨立與冧酒

劉細良：【讀書好】美國獨立與冧酒
2019年03月15日


過去四百年大英帝國追逐商品，殖民地之間的貿易，造就了今天全球飲食文化。

【讀書好】
朋友到加勒比海群島潛水，問我想要甚麼手信，第一個反應就是冧酒（Rum），事緣去年底在溫哥華獃了一段時間，附近有一間酒舖，冧酒的品牌及種類十分驚人，差不多囊括了所有加勒比海及中美洲國家，由巴巴多斯、千里達、牙買加、處女島到危地馬拉、古巴、洪都拉斯，應有盡有。近年烈酒中香港人獨愛威士忌，認為冧酒只適宜做雞尾酒，難上大枱。但我認為冧酒獨特甜味的而且確令人有「好冧」的感覺，越飲越開心，尤其是產自西印度群島的冧酒。最後，我收到一支危地馬拉名牌Zacapa，一試難忘。


帝國與食物

每一種酒背後，其實都有一段令人迷惑的文化史故事，引人入勝的不是酒精，而是酒所承載的歷史。今天介紹英國歷史學家Lizzie Collingham的作品《The Hungry Empire: How Britain's Quest for Food Shaped the Modern World 》，中譯本叫《帝國的滋味》。這書之所以受歡迎，是因為作者以深入淺出的筆法，用不同食物的故事串連出四百多年來大英帝國拓殖史。大英帝國的開拓是受食物所驅動，作者是否故作驚人之語？其實食物只是籠統的說法，英國人所追逐是任何具商業價值的東西，而在前工業革命時代，農作物、植物、甚至動物就是商業價值所在。英國人通過殖民地之間的物種大交換，逐步建立出一個海上貿易帝國。

香港人或者會對書中第十一章介紹茶葉鴉片貿易之間的關係感興趣，東印度公司由中國購買茶葉，運回英國賺錢，但由於用孟加拉白銀支付，造成了相當財政壓力，尤其是自從茶葉加糖的飲法大受普遍英國人歡迎後，茶葉需求激增。中國人雖然會購買印度棉布、東南亞海味及珊瑚擺設，但都不足彌補貿易逆差。

英國商人苦思如何開拓中國市場，發現印尼及馬來半島華人偏好印度東部味道溫和的巴特納鴉片，而非西部味道較強烈惱人的麻瓦（Malwa）鴉片。東印度公司開始明白，他們在印度統治區生產的某種商品，可能有很大的中國市場。之後的故事大家都知道，也由茶葉鴉片貿易，香港才走進世界歷史，而今天我們到茶餐廳，仍然如當時英人習慣，喝着加糖加奶的紅茶。


冧酒釀成獨立

全書我最感興趣是第十章，研究加勒比海地區釀造的冧酒，如何令北美殖民地團結起來，導致英國第一帝國分崩離析。冧酒是加勒比群島上的甘蔗園，在提煉砂糖後產生廢料「糖蜜」釀造的cheap酒，本是製糖工序副產品，但在1700年巴巴多斯一個蔗園，一年已可釀出60萬加侖出口，因為英國商人將本屬於莊園奴隸、工人的廉價地方飲料，變成全球性貿易商品。十八世紀最先在愛爾蘭流行，然後是北美大陸殖民地。麻省成為冧酒貿易樞紐，並且自己開始釀造，因為冧酒很受西非奴隸貿易主歡迎，於是北美的冧酒、西非奴隸及西印度糖蜜形成三角貿易關係。

麻省的冧酒，風行美洲大陸，漁夫、伐木工人、農夫及工人都愛這種烈酒，除了提供高熱量外，亦可提神。大英帝國美洲13個殖民地人均消耗量為一年四加侖，相反，英國本土人均飲用蒸餾烈酒只是0.4加侖。酒館也成了當地社群的核心，也是當地議政的基地，美國人一邊喝冧酒，一邊痛罵英國派來的總督及官員。1733年英國提出了《糖蜜法案》（Molasses Act），對大英帝國以外生產的糖蜜徵收每加侖六便士稅，原因是包括麻省在內的北美酒商向法國購買便宜的糖蜜，嚴重損害西印度群島蔗糖莊園主利益，法案是為了討好西印度群島殖民地而損害北美殖民地利益，英國的鹵莽行事令北美13州殖民地譁然。在英法七年戰爭後，英國又再增加在北美殖民地多項稅收，終於釀成了美國革命。難怪美國第二任總統John Adams曾說：「糖蜜是美國獨立戰爭不可或缺的材料。」

今晚一邊淺嚐Zacapa冧酒，一邊看《帝國的滋味》，人生一樂事也。


撰文：劉細良