20210904-曾國平：經濟學愛情故事

曾國平：經濟學愛情故事

2021年9月4日

信報

當網上真假資訊排山倒海，疑似意見領袖口沫橫飛，聲嘶力竭與危言聳聽當道，定期收聽的節目反而愈來愈少，千挑萬選下只剩幾個英文節目，其中包括有點冷門的EconTalk。

每星期一小時的對談，主持是昨日提到的經濟學者羅伯茲（Russell Roberts），嘉賓不限同行，既有不同學科的專家，亦有文人和記者亮相，從捕魚業到在囚人士教育，從車位分佈定價到偽造藝術品，話題天馬行空。最難得的，是主持人從不打天才波，做節目前都會把相關的新書或文章讀完，問題問得有紋路，討論切入有心思，營養因而特別豐富。

【敢於嘗試的跨媒體學者】

羅伯茲的學術背景相當正統。芝加哥大學博士畢業，老師都是諾貝爾獎得主，曾在多間名校任教，初出道時學術研究頗有建樹。後來走出象牙塔，涉足普及著作（包括曾在本欄介紹過的一本亞當史密心靈雞湯式作品），穿梭多種媒體，主持節目十多年，亦有份製作點擊率甚高的兩個經濟學rap音樂錄像。

羅伯茲「誤入歧途」，面向大眾，有其比較優勢。除了他說話流暢思維清晰，其文字技巧亦遠高於一般學者專家，足以駕馭多種文體，從歌詞到小說都頗有看頭。

最近就讀了羅伯茲廿年前的舊作The Invisible Heart。看不見的心，是一本經濟學愛情浪漫小說（economic romance），背景是一所中學，男主角任教經濟學，女主角任教英國文學，故事骨幹大概就是想法南轅北轍的兩個人如何試圖了解對方，一個右一個左，在金錢環保福利道德等議題上針鋒相對，互相學習，和而不同，結局當然是有情人終成眷屬。

論文筆，這本小說不比機場售賣的流行作品差；論佈局，劇情偶有驚喜而不落俗套；難度最高的，是羅伯茲透過師生課堂討論和兩位主角對談，加插佔了約一半篇幅的經濟學討論，介紹自然秩序、市場機制、意外效果等基本概念，不阻礙劇情發展之餘，內容亦比一般教科書生活有趣。

【經濟學者的大眾印象】

唯一要挑剔的，是小說的人物描寫有點平面和定型。思想左傾、理想主義的女主角，出身富有家庭，生活條件優渥，對低下階層的憐憫永遠有點距離，也不太了解現實世界運作。至於男主角，則儼如佛利民翻版，無時無刻高舉市場、強調效率，對各個社會議題都有想法見解，但對文學藝術一竅不通。套用早前講過Thomas Sowell兩種視角的分類法，女主角是unlimited vision的樣板，男主角則是limited vision的典範。

就如電視劇要將忠角奸角分得清清楚楚，小說的角色設定如此左右分明，的確有助劇情推進，讓人人都可以讀懂，但這樣角色形象就未免不夠立體，難以同情角色遭遇、代入故事其中了。

也許，這就是經濟學者的大眾印象？中學裡的情況不清楚，但在美國大學見過的同行，如此用經濟學做眼晴、凡事成本效益市場力量的人，可謂絕無僅有。從事理論技術研究的，不少都將專業和生活分得清楚，日常對話不太會提到經濟學，只會在電腦螢光幕前施展渾身解數。就算是負責教本科一年級學生的講師教授，如此右傾的也漸成瀕臨絕種動物，漸成主流的要左要前進得多，內容向觀點都比以往「包容多元」。今天的經濟學本科生，在課堂上是不會聽到佛利民其人其事的。

就算是羅伯茲自己，在過去廿年前亦有頗大轉變。回想十幾年前，他在EconTalk節目中的風格跟小說男主角有點相似，銳利詞鋒中表現出對經濟學的無比信心，節目嘉賓亦以同聲同氣的經濟學者為主。隨著他年紀漸長，他對傳統經濟學愈來愈抱有懷疑態度，判斷立論不再斬釘截鐵，亦比以往重視道德人性心靈等問題。節目節奏慢了，題材博雜了，反而比以往動聽耐聽。若果羅伯茲今天再寫一本經濟學愛情小說，主角的精神面貌相信會完全不同，一定會更好看。

（圖片來源：MIT Press）