20150527-曾國平：天氣惡劣以「衝價」解決供求問題？

曾國平：天氣惡劣以「衝價」解決供求問題？
2015年05月27日


打風或暴雨過後，菜價都較平日貴。 (資料圖片)

早前的紅雨警告，令我想起經濟學中的供求關係。每次剛打完風，到街市買菜都會比平時貴。貴，不是因為菜販「坐地起價」，而是因為供應減少，導致價格短暫上升。農曆新年不少茶餐廳都會加價，何解？新年是香港人的重要假期，要員工上班需要額外獎勵，亦即供應下降。至於聖誕去西餐廳比平時貴，除了因為員工難求，亦由於聖誕既是男歡女愛，亦是合家歡的時節，需求比平時大增。

如紅雨般的惡劣天氣，因工作危險，的士的供應暫時減少。的士市場特別之處，在法例規定的士不能加價。司機沒有動機開工，出現的士短缺，想截的士於是非常困難。

這個分析只對了一半。張五常教落，官方價格不能改，但競爭還是會以另一種方式進行。惡劣天氣下，不少的士司機會非法地要求加價，加幾成或固定的附加費不等，轉以「黑市價」為競爭準則。非法加價有兩個效果：唔急住出街的乘客因而打消念頭留在家中，原本不想搵命搏的司機，又因為多錢收而開工。透過非法加價，最肯付錢的乘客會有車搭，敢冒風險賺錢的司機又有生意，成交量上升。法律不容，但從經濟學的角度看，非法加價互惠互利，資源得到較有效的分配。

不過，這個非法加價的安排，有難以解決的資訊問題：乘客未必清楚打風落雨加價的「公價」是多少，司機又怕開天殺價惹上官非。截車時「打手勢」以示願意多付錢的傳統有點幫助，但雙方始終要估估下，非法加價增加生意的效果有限。

分享經濟(sharing economy)者，以資訊科技減少投閒置散，令資源運用得更徹底也。比傳統非法加價更有效率的，可能是Uber創立的「衝價」(surge pricing)機制。根據區內供求的數據(多少人叫車、多少司機在等客等等)，若遇上需求特多、供應特少的情況，價格會立即上升。

做法的好處，是供求雙方都知道價格，不用靠估，解決了資訊不完全的問題。機制是新嘗試，仍有一些技術困難要解決(如「衝價」變化太快，令司機無所適從)，但讓資源更有效分配的方向正確。

在香港，UberTaxi奉公守法，當然沒有「衝價」(法律問題：若果apps有俾貼士的功能，打風多打賞可是灰色地帶？)。UberBlack不受限制，據說上星期紅雨時就一度「衝價」。在風雨中送貨，貨車司機同樣搵命博，不知道香港的貨車apps有沒有引進「衝價」的功能？


曾國平
作者為美國維珍尼亞理工大學經濟系副教授 http://www.facebook.com/economics3.0