20150224-曾國平：學習的失憶經驗

曾國平：學習的失憶經驗
2015年02月24日


踏入羊年，想起在香港讀書的歲月。聖誕假期加上農曆新年長假期，無後顧之憂的吃喝玩樂，那種喜悅已經離我愈來愈遠了。

青春不再，且利用我羊年第一篇《免費早餐》的文章，跟青春仍在的新一代談談學習的經驗吧。

記得在美國讀研究院的時候，第一年讀完必修科、考過試，第二年就能讀選修科，頗有自由。那時候對甚麼都有興趣，於是走到統計系選修了兩個課程，內容都是數據分析一些尖端的工具，又要計數又要寫電腦程式。

為甚麼選修那兩門課，記不起了，只知道授課的是同一位教授，在行內很有地位，書又教得好，每份功課都是用紅筆親自逐行修改的。對經濟系的學生來說，兩門課其實都頗有難度。

結果，第一門課成績普通，鬥不過班上讀統計系、工程系的博士生。幾位一起選修的經濟系同學眼見勢色不對，修完第一門課就此算了，不敢再修更困難的第二門課了。

那時我年少無知，不太理會成績，膽粗粗的去修第二門課，成了經濟系的唯一代表。

筆者懷着「唔信邪」的精神，我拼了命的去讀這一門課，發夢都在計數，將教科書中的練習全部做完，過了充實得過分的3個月。結果，這一門課拿了A，給經濟系掙回一點面子。

不是自吹自擂，因為故事尚未講完：那門課教的是統計學的一些專門知識，後來自己做研究沒有機會用到，教科書幾乎沒有再打開過。

一晃眼便十年，今天正在評審一篇學術文章，其中提到當年課堂中學到滾瓜爛熟的工具。哈，這豈不是「學以致用」的好機會？

悲哀的，是我除了勉強認得幾個術語，詳細內容全都忘掉了，好像沒修過那門課一樣！

深刻的體驗讓我明白到，對記憶力一般的凡夫俗子來說，學了的專門知識沒有應用的機會，一年半載就會忘記得七七八八。那你會問，那讀書求知是為了甚麼？從學習的過程中，重要的是學懂思考方法、邏輯推理、分析證據等經常應用的技能。我在大學教經濟，從不期望學生出來社會工作會應用我教的甚麼模型，只求他們拿了學位，能思考敏捷、對數字敏感、掌握事情的重點而已。
話雖如此，專門知識如果學得用心，也有「打底」的作用。

我望着一堆方程式，似曾相識，於是翻開封了塵的教科書。花了半天時間，曾經了然於胸的工具慢慢重現腦海，彷彿回到青春的十年前。認真學過的知識，就像一場認真談過的戀愛，總會靜悄悄的藏在心底一角，等待某一天去發掘、去回味。  

 
作者為美國維珍尼亞理工大學
經濟系副教授 /逢周一至周五刊出
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