20200530-CUP：改變時代的植物——奎寧樹

CUP：改變時代的植物——奎寧樹

2020年5月29日

BY HUGO SZE

印度東北部西里古里（Siliguri）的奎寧樹種植園。印度的奎寧樹，由英國殖民者從南美移植至當地。　圖片來源：DIPTENDU DUTTA／AFP via Getty Images

較早前，羥氯喹（Hydroxychloroquine）能否作為預防或治療武漢肺炎的藥物，成為世界各地傳染病研究的焦點；有專家便表明，未有證據顯示羥氯喹可安全而有效地治療武肺。回顧過去，羥氯喹一直是抗瘧疾的重要藥品，乃按奎寧樹（Cinchona）裡的化合物、同樣具抗瘧疾功效的奎寧（Quinine）開發而成。有歷史學家便將奎寧樹，稱為大英帝國「帝國主義工具」之一，是 19 世紀的珍貴資源。

開花植物奎寧樹，原產於安第斯山脈地區。位於秘魯東南部亞庫斯科大區（Departamento del Cusco）亞馬遜雨林的馬努國家公園（Parque nacional del Manu），現時仍保有少量瀕危的奎寧樹。在秘魯成長的丹麥國家博物館生物學家 Nataly Canales 表示：「這種樹或許名不經傳，但人們從樹裡提取的化合物，過去曾挽救大量人的生命。」

瘧疾（Malaria）是一種由寄生蟲引起的疾病，並通過蚊子在人與人之間傳播，多個世紀以來一直困擾各地人民，羅馬時代的歷史文獻亦數度提及非常相似的疾病，該病可能就是瘧疾。至 20 世紀，估計瘧疾已殺死 1.5 至 3 億人。世界衛生組織數據亦表明，今天世上將近一半人口仍生活在瘧疾傳播的地區。

從其字源、意大利語「壞空氣」（mal aria）可見，歐洲人在中世紀時誤以為瘧疾是由瘴氣引發的疾病，當時的放血、截肢甚至在頭顱骨開洞，固然都是錯誤「療法」。直到 17 世紀，相傳西班牙人終於在安第斯山脈深處，發現奎寧樹皮能治療瘧疾。1630 年代，西班牙女貴族 Lady Ana de Osorio 與秘魯總督結婚，卻染上瘧疾，出現高燒、嚴重發冷等症狀，總督於是用耶穌會士以奎寧樹皮、丁香、玫瑰糖漿等其他植物混合成的藥物治療妻子，她亦很快康復了。

儘管不少歷史學家對此故事有所質疑，但毫無疑問的是，奎寧樹皮裡的生物鹼（alkaloid）化合物奎寧，能殺死引起瘧疾的寄生蟲。Canales 則表示，奎寧的功效並非由西班牙耶穌會士發現。「在西班牙人到來之前，居於現在的秘魯、玻利維亞及厄瓜多爾的克丘亞人（Quechua）、卡尼亞里人（Cañari）與奇穆人（Chimú），早已認識奎寧功效。是他們向西班牙耶穌會士介紹這種樹皮。耶穌會士再將樹皮壓碎成粉，加入其他東西混合成『耶穌會士粉』（Jesuits Powder）。」

1960 年代印尼的奎寧樹種植園，工人將樹皮曬乾，再磨成粉末。　圖片來源：Three Lions／Getty Images

至 1640 年代，耶穌會士已經將奎寧樹皮運到歐洲的貿易路線。在法國，奎寧成為治療國王路易十四間歇性發燒的藥物；在羅馬，「耶穌會士粉」則經教皇的醫生測試後，由耶穌會士免費向大眾分發。

至於在當時已是新教聖公會國家的英格蘭，該藥受到新教徒國民質疑，有醫生指此乃天主教徒的「教皇毒藥」（papal poison）。相傳，英格蘭共和國時代的護國公克倫威爾（Oliver Cromwell），便因為拒絕服用「耶穌會士粉」而死於瘧疾併發症。直至 1677 年，奎寧樹皮方列入倫敦皇家內科醫師學會（Royal College of Physicians）的藥典。

奎寧樹皮在歐洲大受歡迎，歐洲人就僱用亞馬遜當地人在雨林中尋找奎寧樹，刮下樹皮運往秘魯港口再送至歐洲；西班牙人亦因此稱安第斯山脈為「世界藥房」（the pharmacy of the world）。但 Canales 指，正因為需求過大，奎寧樹在當地迅速減少。至 19 世紀，瘧疾成為列強軍隊在殖民地的嚴重威脅，奎寧價值因而飆升。故研究瘧疾與大英帝國殖民史的雷丁大學歷史系講師 Rohan Deb Roy 稱：「歐洲士兵在殖民戰爭中經常死於瘧疾，奎寧等藥物使他們能在熱帶殖民地生存，並贏得戰爭。」

充足的奎寧，成為各國爭奪全球統治地位的戰略優勢，其樹皮是當時世上最炙手可熱的商品之一。除了荷蘭人在印尼、法國在阿爾及利亞廣泛使用奎寧外，英國政府亦於 1848 至 61 年間，每年花費 640 萬英鎊進口奎寧樹皮，為殖民地部隊提供藥物。研究瘧疾的蘇黎世大學醫學教授 Patricia Schlagenhauf 形容：「情況就像今天各國爭相要在武肺疫苗研發方面取得優勢。」

奎寧樹種子同樣成為大熱商品。Deb Roy 表示：「英國與荷蘭希望擺脫對南美奎寧樹皮的依賴，並在自己的殖民地種植奎寧樹。」但要在 23 種奎寧含量各異的奎寧樹種裡，挑選正確的品種栽種，並不容易。有賴熟悉本地植物的當地人，歐洲人才成功把成長後富含奎寧的奎寧樹種子出口到國外。及至 1850 年代中，英國人已在瘧疾猖獗的印度南部建立奎寧樹種植園，向士兵及公務員分發當地收穫的奎寧。此外，有流傳故事指，由於奎寧樹皮粉末苦澀，英國駐印度官員將之與梳打水及糖混合服用，後又有人加入氈酒（Gin），便成為經典雞尾酒 Gin and Tonic，使其更可口。

然而，數百年來的龐大需求，導致奎寧樹稀缺，其作為抗瘧疾藥物的地位，最終在 1970 年代為青蒿素（Artemisinin）所取代；但奎寧樹在原生地的數目，已無法恢復過來。1805 年，探險家在厄瓜多爾安第斯山脈共記錄約 25,000 棵奎寧樹；現時該地區為波多卡帕斯國家公園 （Nacional Podocarpus Park）一部分，數量僅餘 29 棵。

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