20150728-曾國平：歐洲人為何少用冷氣？

曾國平：歐洲人為何少用冷氣？
2015年07月28日


寫稿之時，正在乘坐高速火車railjet從慕尼黑到維也納。公務繁忙，只能在本月尾這個旅遊旺季到歐洲。說是旺季，對我這個在香港迫慣嘈慣的香港人來說，街頭、博物館的大堆遊人只屬小兒科，真正有點「挑戰性」的，是歐洲三十幾度太陽乾烈的熱浪。

如此高溫，最佳的解決辦法，是大喝慕尼黑區好幾隻有數百年歷史、有宗教背景的啤酒。慕尼黑的白啤較清淡，隱約有一陣小麥香味。我一向偏好味道強烈、酒精度高的啤酒，跟慕尼黑的口味剛好相反，但在炎炎夏日下，每日都喝上一公升的白啤，而且愈喝愈喜歡。
啤酒日喝一公升，流的汗應該不只一公升。未試過夏天到歐洲的朋友會問：為何不到冷氣充足的商場、餐廳「過冷河」，抵抗熱浪？

在香港，室內幾乎都有冷氣，夏天再熱也能足不出戶捱過，但在德國以至整個歐洲，冷氣並不普遍。一般不算高級的酒店沒有冷氣，只能靠深夜的清涼空氣飄到房中；到餐廳吃喝，顧客都喜歡坐到室外，除了能自由「吞雲吐霧」，也由於絕大部分的餐廳都沒有冷氣，室內熱得令人胃口大減；到過一家百貨公司，太陽、射燈加上沒有冷氣，室內氣溫有四十度，員工們個個熱到傻；經過慕尼黑的住宅區，也少見住戶安裝冷氣。


歐洲人比香港人少用冷氣，可有經濟學解釋？

一個常見的答案，是冷氣這科技太過「美國」，不合歐洲人的「優雅」文化。這個答案或有道理，但跟經濟學沒有關係。從需求定律的角度看，我有兩個解釋：一，歐洲的夏天一般不算熱，三十四、五度的高溫只是短暫的例外，到晚上氣溫更下降不少，不夠香港的夏天難頂。痛苦短暫，加上不少建築物歷史悠久，添置冷氣機既困難又不划算；

二，德國的電費出了名高昂(電費是選舉的重要議題)，約為香港的兩倍幾，英、法等國家亦相差不遠，開冷氣是昂貴的享受。在歐洲，冷氣的固定和可變成本相對高，於是並不普遍。
香港冷氣無處不在，還有一個特別的理由：由於人口、建築物的密度都高，開冷氣其實是為了「自衛」。跟鄰居異常親密，打開窗門隨時可以握手，就算你想回歸自然不開冷氣，鄰居開冷氣製造的迫人熱力，也終會令你屈服。就此打住，繼續烈日當空的歐洲之旅。


作者為美國維珍尼亞理工大學經濟系副教授
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