20180824-蘋果：【野人周記】尋訪瀕臨消失的水牛田

蘋果：【野人周記】尋訪瀕臨消失的水牛田
20180824


水牛要依靠浸水滾泥散熱，故須靠近沼澤而居。

【野人周記】

港外線渡輪抵達梅窩碼頭，登岸乘客紛紛趕往對開的巴士站，看來都是往貝澳的遊客，只有我們往左轉，穿過空無一人的街頭和店舖。梅窩曾是大嶼山最繁忙的碼頭，東涌鐵路線開通後，這離島小鎮也變冷清。同行的台灣友人，很懷念多年前在十塱一帶行山時跟水牛的偶遇，趁來港辦事，相約一班香港山友重訪十塱。沿鳳凰徑上山，路過掛滿黃皮、龍眼、大樹菠蘿跟楊桃的果園，冷不防一頭水牛從果樹之間探出頭來，被嚇了一跳。水牛是溫馴的動物，並非擔心受襲，而是看到牠驚惶退縮的反應，完全沒有一般牛群慣常的氣定神閒；再者，愛水的水牛鮮有貿然離開水草豐美的十塱和貝澳，翻山來到只有水泥石屎的梅窩。我在想，也許是遇到某種驅離，迫於無奈的浪蕩到此。

白富田山崗頂眺望蓮花、大東群峯延綿，山下貝澳村屋星羅棋佈，快步下山，很快便到達十塱舊村。說是「舊」村，似不合適，皆因眼前一幢幢剛竣工的簇新別墅，工地一直伸延進入臨海河口的濕地。這裏雖然已被規劃為綠化帶，五年前卻曾遭違規堆埋，當時聽村民說，有大型發展商在收購興建豪宅，看來惡夢已臨。


香港的水牛屬沼澤型亞洲水牛，愛游泳。

夏天的十塱濕地，如破碎的天空之鏡。

警覺性高的母牛，守護樹蔭下避暑的小牛。


濕地天使愛浸水滾泥　貝澳發展破壞棲地

穿過別墅工地，進入萎縮中的泥沼濕地，翠綠水草間，終於見到數十水牛在悠閒進食，小溪流淌，淙淙溪水積成一片片天空之鏡。濕地若沒有水牛吃草和翻滾，很快會乾涸而被灌木林取代，水牛獨特的生活習性，成為了促進濕地生物多樣性發展的「濕地天使」。全港現時大約有120頭水牛，大部份分佈在大嶼山，十塱和貝澳佔約70頭，均為沼澤型的亞洲水牛。大嶼山早年一直有栽種水稻，農民飼養水牛協助耕作，上世紀七十年代香港經濟迅速發展，農業式微，耕地被棄置，牛群亦遭野放在外自生自滅。水牛汗腺不發達，暑熱天時為免體溫過高，須浸水滾泥散熱，泥漿也有效防止蚊虻侵襲，故牛群多堅持靠近沼澤而居，受此天然棲息條件限制，無法隨便遷移。

從十塱步向毗鄰的貝澳，沙灘後是另一片重要的水牛濕地，雖然營地擠滿遊客，但灘後有大片泥沼可供水牛打滾，也可在溪中暢泳。「水牛是野生的嗎？」曾經有朋友這樣問。野生、流浪，還是社區動物？的確很難確切定義。以雌牛五歲成熟計，被野放了四十多年的水牛已經歷八代，是完全野化了，但根據香港法例，普通法上歸類為馴化類的動物，被遺棄後不管經過了多少代，仍不會符合政府對野生動物的定義，其實不會受保護。

在貝澳小店午餐，鄰桌幾位中年人，看來是村民，正在討論建屋之事。一位大叔正在鼓勵大家入紙「套丁」，他可代為處理，也講明會收取幾十萬，高聲公開討論，毫不顧忌，我和朋友面面相覷。相比起十塱，貝澳濕地的處境更差，近岸土地雖被規劃成海岸保護區，年前卻持續在濕地上發現大量非法堆填的建築廢料，政府在《香港2030+》規劃提出發展東大嶼都會，勢將涉及僅餘水牛棲地，業權人紛紛磨拳擦掌，是意料中事。

原居民不會稱牛群為「流浪牛」，因為都知道牠們的原本主人是誰，「把牛回放野外，是給牠們一條出路」，然而諷刺的是，現時為了發展收益而不惜破壞其僅餘棲地，無疑把牠們趕上絕路。


小資料

1.難度：★★☆☆☆ 鳳凰徑12段，也可直接乘巴士往貝澳老圍村。
2.距離：約9公里，高度增加：279米，時間：3小時。
3.注意：水牛天性基本溫馴，但接近小牛時應留神，母牛為保護小牛或會有攻擊舉動。交配季節公牛間中有打鬥行為；水牛行一夫多妻制，新牛王奪位，舊主會被趕出牛群，留意落單後亂闖的公牛。

撰文：Daniel-C
好山愛水的城市野人