20180219-Steve：看何東的一生了解香港史

Steve：看何東的一生了解香港史
20180219


市面看到的許多知名商人的傳記，多數是讚揚這些名人如何透過努力奮鬥，一步一步建立個人事業從而致富。這些傳記雖然相當勵志，但看後往往又總讓人感覺很不踏實和離地。最近看過的一本著名商人傳記《政商兩和──何東》，就相當合筆者的口味。

這本傳記相當全面而精要地描述了著名富商何東發跡的經歷。本書由何東的出身及其家族講起，描述歐亞混血的何東雖然生於香港、長於香港，行為舉止因自幼被港人母親撫養長大而十分中國化，但因外貌看似洋人，成長經歷與別不同，常受鄰里排擠。他在校勤奮好學，終於以優異成績畢業入職海關。何東工作表現出色，但他毅然放棄薪高糧準的海關工作，轉任買辦，這也是其人生的轉捩點。此後何東因工作關係得以在洋人老闆與華人社會中遊走，建立了深厚的商界人脈關係，有助他一步一步創業成為商界巨賈。

書中既有描述何東本人的努力，以及如何把握機遇，也有描寫到其成功背後的一些陰暗面，例如何東在1922年海員大罷工時，與其他華商聯手調停，期間他向勞方開出「空頭支票」，承諾支付罷工期間勞方的工資，但誘使勞方復工後卻又拒絕兌現；軍閥混戰時何東表面上關心中國前途，呼籲各方軍閥放下成見，致力和平統一，但又透過借貸支持地方軍閥發展勢力，更鼓勵英國繼續強硬控制中國的關稅。

作者對何東的從商方法著墨不多，反而生動活潑地描繪了他的圓滑交際手腕，並間接述說了香港於一戰、二戰期間的歷史，以及當時香港貿易發達的概況。何東善於利用兄弟、親朋去協助其生意運作，以及增加政經界的影響力，透過何東結交不同政經界名人的描述，讀者可了解當時本地政商網絡關係的縱橫交錯，以及當時香港大家族成員的關係。

筆者認為何東的做法頗能反映當時的社會現實，從商者對於子女的婚姻甚為著緊，通過姻親關係結交香港的名門望族，因此何東對五子何世儉與外地留學結織的基層女子私奔就感到怒不可遏。他支持八子何世禮參軍，加入張學良軍中，當中也是為了與國民政府建立關係。

有學者認為何東政治立場反覆、待人勢利，視身邊的人都是「棋子」，只結交具「利用價值」的上流名人。筆者就認為不應對此過份苛責，畢竟他當時身處亂世，政局不穩，難免要「分散投資」，不能就此抹殺他對社會的貢獻。書中有記述何東一直相當關心低下階層以及弱勢人士的福祉，從商以來一直行善積德，尤其重視教育發展。他熱心辦學，出錢出力，曾爭取港英政府放棄種族隔離政策，讓華洋子女一起上課。雖然未能如願，但他也成功爭取改善供本地學生入讀的油麻地學校設施，讓本地低下階層的子女有接受良好教育的機會。他又曾成立獎學金、捐款資助香港大學成立，更加入東華三院管理層，心繫慈善事業，死後遺贈了50萬元設立何東爵士慈善基金。

本書有系統而完整地描繪出了何東的一生，而且力求客觀，引用了許多史料，當中雖有矛盾之處，但作者都會留下這些問號供讀者自行思索，反而讓人閱讀時多了思考的機會，看得津津有味。筆者透過此書了解何東的一生，同時也了解到當時香港不同方面的發展，對香港商業、社會、政治等層面也有更多認識，此書實在是認識香港史的一本良好入門書。


Steve
從事廣告公關十多年，閒時熱衷跟不同立場、觀點和背景的朋友交流，深信溝通和互相學習可以增進知識。最愛看董橋、林行止作品，閒時愛流連獨立書店和特色咖啡店。
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